Время проведения карнавала было порой роскоши, веселья и расточительства: Галантные кавалеры и грациозные дамы плясали на площадях, и проигрывали состояния во многих игорных домах. Карнавальная ночь становилась порой любовных похождений, безрассудств и кровавых дуэлей. На карнавале даже смерть была почетной и желанной, и поверженному и умирающему человеку на земле  кричали «браво» прохожие в страшных белых масках и в черных плащах.

Ежегодно накануне весны проходят карнавалы по всему миру, и почти в одни и те же дни перед Великим постом шумная пьянящая волна карнавалов прокатывается по Швейцарии, Франции, Германии, Австрии, Италии и на Канарах. После прихода христианства были запрещены сатурналии, как и большинство других языческих обрядов, но сама идея праздника перевоплощения, благодаря которой уравнивались все его участники,  пережила столетия и вновь расцвела в карнавалах Европы, и Венеция стала их родиной.

История карнавала в Венеции

Довольно много версий существует относительно того, когда был организован первый карнавал. Впервые он упоминается в XI веке, когда Венецианская республика в 1094 году согласно договору с Византией получила дома в Константинополе и дополнительные льготы в налогообложении товаров, после этого она фактически стала лидером средиземноморской торговли. Согласно этой версии, данное торжество и стало первым праздником венецианского карнавала.  По другой версии, здесь еще раньше был проведен первый карнавал, то есть в 998 году, в то время, когда молодые венецианцы смогли отбить своих невест, украденных пиратами из Истрии.

Есть и третья версия, по которой первый карнавал состоялся в 1162 году, когда Венецианская республика праздновала славную победу в войне против патриарха Ульрико. Во время этого праздника шумная толпа горожан собралась на площади Святого Марка, на которой они веселились и танцевали. Известно доподлинно, что в XIII веке последний день накануне Великого поста объявили днем народных гуляний и торжеств, а еще через два столетия в Венеции создали специальный ежегодный фонд, собиравший средства  для проведения карнавала, который к этому времени стал неотъемлемой частью жизни города. Праздник Венецианского карнавала проходил на площади Сан-Марко, на которую стекалось все население Венеции, чтобы посмотреть на представление и принять участие во всеобщем веселье.

Поле того, как в 1797 году французские войска заняли Италию, согласно декрету Наполеона  были запрещены карнавалы, причем на длительное время.  Но, только банальный коммерческий расчет положил начало возрождению праздника. Венеция являлась одним из главных туристических центров Европы после Второй мировой войны. В городе начали функционировать новые гостиницы, кафе, рестораны, но в зимнее время они стояли пустыми. Идея возродить легендарный карнавал возникла в конце 70-х годов. И бумажная голубка снова взвилась в небе над площадью Сан-Марко в 1980 году. С того момента в Венецию ежегодно приезжает множество туристов в самом конце зимы, причем их количество намного превышает  число самих горожан. И вновь набрал утраченные силы бесшабашный и веселый дух карнавала.