Итальянцы очень трепетно изучали и коллекционировали древние гуманистические рукописи, античные памятники архитектуры и живописи, которые в эпоху крестовых походов частично перевозились в страну. Самый расцвет культура и искусство Италии достигли в XVI в. Это эпоха Высокого Возрождения (конец XV — 30-е годы XVI в.), время Позднего Возрождения (40 — 80-е годы) и период его постепенного угасания в результате ужесточения реакции католической церкви. Развитие культуры Италии в этот период обладал стилистической неоднородностью. Ренессанс сочетался с маньеризмом, академизмом и барокко.

Высокое Возрождение развивалось в довольно сложный период. Италия переживала ряд опустошительных войн с Францией, Испанией, Неаполитанским королевством и Миланским герцогством. Экономика страны понесла значительный урон. Весь капитал, который был сформирован в торговле и промышленности, вкладывался в приобретение земель. Социальная пропасть между различными слоями населения все сильнее разрасталась. Периодически в разных областях страны вспыхивали восстания и бунты. Менялись формы правления, складывался слой чиновничества. Соответственно, претерпевали изменения настроения и идеология населения, нормы морали. Стал развиваться культ куртуазности. Католическая церковь усиливала свое влияние: насаждались принципы церковной морали и благочестивости.

Идеалы гуманизма также претерпевали изменения. Учение о человек, его месте в природе и обществе стало развиваться в натурфилософии, естествознании, литературе, искусстве и музыке.

Культура Ренессанса ее гуманистические и художественные материалы оказали сильное влияние на жизнь итальянского общества. Таким образом, появлялись массовые художественные вкусы , повышалась роль индивидуального и национального самосознания.

Свой вклад в развитие культуры и искусства эпохи Возрождения внесла целая плеяда выдающихся поэтов, писателей и художников: Леонардо да Винчи, Рафаэля, Микеланджело, в произведениях Бембо и Кастильоне.

Самый большой вклад внес флорентийский поэт Данте Алигьери. Его «Божественная комедия» является ярким образцом идеологии Ренессанса. Данте написал свою поэму на тосканском наречии, которое впоследствии стало основой для языка итальянской литературы.